En bremsecaliper er avgjørende for bilens evne til å stoppe, og er uten tvil en av de viktigste bilbremsedelene. De fleste biler i dag har skivebremser, i alle fall for forhjulene. Men mange biler og lastebiler bruker nå også skivebremser. I et skivebremsesystem er bilens hjul festet til metallskiver eller rotorer som spinner sammen med hjulene. En bremsekalipper sin jobb er å bremse bilens hjul ved å skape friksjon med rotorene. Bremseklave passer som en klemme over rotoren. Inne i hver tykkelse er et par metallplater bundet med friksjonsmateriale - disse kalles bremseklosser. De påhengende bremseklossene fra en bremseklave er på utsiden av rotorene (mot fortauskanten) og de innvendige bremseklossene på innsiden (mot kjøretøyet). Når du tråkker på bremsen, skaper bremsevæske fra hovedsylinderen hydraulisk trykk på ett eller flere stempler i bremseklappen, og tvinger putene mot rotoren. Bremseklossene har friksjonsflater og tjener til å redusere rotoren eller til og med stoppe den. Når rotoren bremser eller stopper, gjør hjulet det også fordi de er festet til hverandre.

Eldre biler og lastebiler brukte trommelbremser, der hjulenes bevegelse reduseres av friksjon mellom en roterende trommel og bremsesko montert inne i trommelen. Denne friksjonen fikk varme og gasser til å bygge seg opp inne i trommelen, noe som ofte resulterte i tap av bremsekraft, kjent som bremsefade. Fordi bremseklossene i skivebremsesystemene ligger utenfor platen i stedet for i en trommel, blir de lettere ventilert, og varmen har ikke en tendens til å bygge seg opp så raskt. Av denne grunn har trommelbremser i stor grad blitt erstattet i moderne biler med skivebremser; Imidlertid bruker noen billigere biler fortsatt trommelbremser til bakhjulene, der det kreves mindre stoppekraft.

Det er to hovedtyper av bremsecaliper: flytende (eller glidende) bremsecaliper og fast bremsekalipper. En flytende bremsecaliper beveger seg inn og ut i forhold til rotoren og har bare ett eller to stempel på den innvendige siden av rotoren. Dette stempelet skyver hele tykkelsen når bremsene settes på, og skaper friksjon fra bremseklossene på begge sider av rotoren. Faste kaliper, som navnet antyder, beveger seg ikke, men har heller stempler arrangert på motsatte sider av rotoren. Faste kaliper er generelt foretrukket for ytelsen, men er dyrere enn den flytende typen. Noen typer fast bremsekalipper med høy ytelse har to eller flere par stempler (eller 'pots') arrangert på hver side av rotoren - noen har hele seks par totalt. Man bør vurdere å bytte bremsekalipper dersom man opplever overopphetning. Mange ønsker å bytte bremsecaliper og bremseklave selv.