Mens batteriet er avgjørende for startmotor når bilen er av, er det dynamo bil som holder den i live når motoren går. Generatoren driver de fleste bilens elektroniske komponenter mens du kjører rundt eller går på tomgang, inkludert frontlykter, elektrisk styring, elektriske vinduer, vindusviskere, oppvarmede seter, instrumenter og radio. Generatoren forsyner dem alle med likestrøm (DC). Din dynamo er også ansvarlig for å lade bilbatteriet mens du kjører. Det er et reimhjul i den ene enden av de fleste bilgeneratorer. Motorens dynamoreim spinner rundt et slikt reimhjul som igjen snurrer den vedlagte magnetdekkede sylindriske rotoren. Når rotoren snurrer, genererer den en vekselstrøm i kobberledningen til den omkringliggende statoren. Dette er også i hovedsak hvordan elektriske bilmotorer fungerer. Når dynamo bil har omdannet strømmen fra vekselstrøm passeres den gjennom en spenningsregulator slik at batteriet ikke skal bli overoppladet.

Hybridbiler og elbiler har eller trenger ikke dynamoer. I stedet lader de opp 12-voltsbatteriene sine ved hjelp av litium-ion-pakkene og DC-DC-omformere. Lettere hybride kjøretøyer med bare en liten El-motor bruker imidlertid denne motoren istedet for generator og startmotor .

De typiske tegnene på en defekt dynamo blir ofte forvekslet med problemer med batteriet eller andre bildeler som viser lignende symptomer. Når en dynamo begynner å svikte, gir den inkonsekvent spenning til det elektroniske tilbehøret ditt. Du kan også oppleve flimrende lys eller lys som går uberegnelig fra sterkt til svakt og omvendt. Mange moderne kjøretøy har imidlertid en prioritert liste over utstyr programmert inn i bilen som forteller datamaskinen i bilen hvor den skal kutte strømmen først hvis dynamoen ikke leverer nok strøm. På den måten, hvis du kjører med en sviktende dynamo bil , mister du strømmen til radioen (eller annet ikke-nødvendig tilbehør) før du mister strømmen til frontlyktene. En måte å teste om problemet er batteri- eller dynamo-relatert er å starte bilen ved hjelp av startkabler. Hvis du starter bilen og den fortsetter å gå, kan det hende at batteriet må skiftes snart. Men om du starter bilen og den dør igjen kort tid etter, kan det bety at dynamoen din ikke får nok strøm til batteriet. Om du merker at det tar lengre tid enn vanlig å rulle opp eller ned for vinduene, eller hvis setevarmerne ikke varmes opp raskt, eller selv om speedometeret og andre instrumenter begynner å svikte, kan det hende du har et dynamoproblem.