Et varmeapparat register har normalt en sentral funksjon i et varmeapparat bil. Å lede varme bort fra bilens motor for å oppvarme bilens kupe er hovedoppgaven til et varmeapparat register. Via et rør føres oppvarmet kjølevæske mot varmeapparat bil og blåses ut i kupe gjennom en kupevifte. Den er altså koblet til bilens kjølevæske system og har lignende egenskaper og utseende som en radiator, men varmen blir istedet ført inn til bilens kupe som et varmeapparat. Å ha et velfungerende varmeapparat bil er enda viktigere i områder med kaldt klima og er en fordel når man skal benytte seg av opptiningsfunksjonen av frontvinduene.

Når motoren er blitt oppvarmet overtar termostaten temperaturen på bilens kjølesystem og en begrenset strøm av kjølevæsken går nå gjennom et varmeapparat register. Ventiler som er knyttet til kontrollpanelet i et varmeapparat regulerer innstrømningen av den varme væsken. Luker og spjeld for luftstrømblanding i systemer kan også bli åpnet og lukket avhengig av hvilke innstillinger som blir gjort på kontrollpanelet. Det finnes også mer komplekse systemer som kombinerer åpning og stenging av spjeld ved hjelp av aktuatorer.

I et varmeapparat bil kan det oppstå situasjoner der et varmeapparat blåser ikke varmt. Et defekt varmeapparat register kan forårsake dette. Dersom et varmeapparat blåser ikke varmt i det hele tatt kan det ofte være en sperring i kjølesystemet og sannsynligvis ikke en lekkasje. Dannes det derimot unormal dugg på vinduene er det et tegn på lekkasje, noe som kan føre til at bilens motor kan få overopphetning. Ved andre tilfeller kan det også oppstå en søtlig lukt i kupeen som forøvrig kan være helseskadelig å puste inn. Når et varmeapparat blåser ikke varmt i det hele tatt velger noen å lage en forbikobling ('bypass') for å unngå å skifte ut et register. Forbikobling av et register anbefales ikke da det kan øke sjansen for overopphetning på lengre sikt.