Vakuum fungerer som en grunnleggende dynamisk luftstrøm i forbrenningsmotoren. Uten riktig vakuum ville en bil sulte etter luften og drivstoffblandingen som kreves for å produsere forbrenning. Vakuum er forskjellen i trykk mellom det indre av innsugningsmanifolden og det ytre lufttrykket. Når inntaksventilen åpnes, trekkes luft-drivstoffblandingen inn i forbrenningskammeret av stempelets nedadgående bevegelse, noe som skaper sug eller vakuum. Når stempelet når toppen av kompresjonsslaget, antennes luft-drivstoffblandingen av tennpluggen, som sender stempelet nedover på kraftstøtet. Eksosslaget følger, hvor forbrenningsgassene skyves ut av eksosventilen og inn i eksosanlegget. Når stempelet lager et nytt slag ned, oppstår sug eller vakuum igjen. Uansett hvilken hastighet motoren går, trekker stemplene innkommende luftdrivstoff inn i forbrenningskammeret. Vacuum-ytelse kan måles med en vakuummåler. Motorens vakuum vil avta når motoren gjennomgår en tung belastning ved åpen gass, for eksempel å klatre i en bakke, eller under rask akselerasjon fra et stopp. Det høyeste vakuumet vil oppstå når motoren reduseres fra høy hastighet eller under kysten, og dette skjer fordi gassen er lukket, men motorens turtall er høyt.

Mange kjøretøykomponenter bruker manifoldvakuum gjennom porter og slanger. Bremseforsterkere, som har vakuumassistent, bruker vakuum for å aktivere en membran som øker trykket når du bruker bremsepedalen. Noen vindusviskere og dørlåser bruker vakuumassisterte servoer til å betjene ventiler og koblinger. Eldre biler med distributører bruker vakuum som et middel for å fremme gnisttimingen i tenningssystemet. EGR- og PVC-ventilen bruker vakuum for å fungere som en del av utslippskontrollsystemet. Disse hjelpesystemene bruker turtall på motoren eller ekstra koblingsventiler for å regulere riktig mengde vakuum som trengs for å fungere. Vakuumet som en motor produserer kommer fra motorens inntaksslag der veivakselen trekker ned stempelet og luft trekkes eller 'suges' inn i motoren. I denne situasjonen, hvis gasspjeldet er åpent, blir det ikke produsert mye vakuum siden du fritt lar luften strømme inn i motoren.

Unormalt høyt turtall ved tomgang kan indikere en vakuumlekkasje et sted mellom gassen og manifolden, som vanligvis peker mot sprukne slanger, lekkasjer på grunnplater, manifoldlekkasjer, defekt forgasser eller defekte portede vakuumdrevne bryterventiler. Dette resulterer også i en for mager luftblanding. Lavt vakuum kan skyldes lav kompresjon og brente ventiler. Det største problemet med vakuumsystemet i en hvilken som helst motor er lekasjer ! Med ethvert vakuumsystem er det lekkasjer i systemet som forårsaker så mye hodepine for bileiere. Det fine er at å løse denne typen problemer er veldig billig. Den dårlige nyheten er at de kan være veldig vanskelige å spore.